Comprendre les Gradient Factors

ℹ️ Temps de lecture : 8 minutes. Cet article s'adresse aux plongeurs souhaitant comprendre la mécanique interne de leur ordinateur de plongée.

La fin du "Je suis mon ordi"

Aujourd'hui, l'immense majorité des ordinateurs de plongée modernes (Shearwater, Garmin, Suunto, Mares) tournent sous l'algorithme Bühlmann ZH-L16. Si la plupart des plongeurs se contentent d'allumer leur machine et de suivre les chiffres à l'écran, les plongeurs techniques et les curieux savent qu'il existe un menu souvent ignoré : le réglage des Gradient Factors (GF).

Ne pas comprendre ses GF, c'est comme conduire une voiture de sport sans savoir à quoi servent les vitesses. Vous roulez, mais vous ne contrôlez pas vraiment votre sécurité. Explorons ensemble comment ces deux petits chiffres (souvent présentés sous la forme 30/85 ou 40/85) dictent votre profil de décompression.

Qu'est-ce qu'un Gradient Factor ?

Pour faire simple, l'algorithme de Bühlmann définit une limite théorique de sursaturation en azote (la "M-Value"). Si vous atteignez 100% de cette M-Value, vous êtes à la limite absolue avant que l'azote ne forme des bulles critiques (l'ADD). Plonger à 100% de la M-Value, c'est jouer avec le feu.

C'est là qu'intervient Erik Baker dans les années 90. Il a inventé les Gradient Factors pour forcer l'ordinateur à créer des paliers avant d'atteindre cette limite critique. Les GF sont donc des pourcentages de conservatisme.

Le GF Low : Gérer les paliers profonds

Le premier chiffre (le "Low") détermine le moment où votre ordinateur va déclencher votre premier palier.

• Un GF Low bas (ex: 30%) : L'ordinateur vous arrêtera tôt dans votre remontée, créant des paliers profonds. Cela limite la croissance des micro-bulles formées au fond.
• Un GF Low haut (ex: 80%) : L'ordinateur vous laissera remonter beaucoup plus près de la surface avant d'exiger un palier.

Pendant des années, la mode était aux paliers très profonds (GF Low à 10 ou 20%). Aujourd'hui, les études physiologiques récentes montrent qu'un palier trop profond sature les tissus lents. La tendance actuelle se stabilise autour d'un GF Low de 30 à 50%.

Le GF High : La sécurité en surface

Le second chiffre (le "High") est sans doute le plus crucial pour la plongée loisir. Il définit votre niveau de saturation autorisé lorsque vous crevez la surface.

• Un GF High de 100% : Vous sortez de l'eau avec zéro marge de sécurité par rapport à l'algorithme pur. C'est déconseillé.
• Un GF High de 80% : Vous sortez avec une marge de sécurité de 20%. Votre ordinateur vous imposera des paliers à 3m et 6m plus longs pour s'assurer que vous atteignez ce taux.
• Un GF High de 70% : Très conservateur. Idéal pour les plongeurs fatigués, âgés, ou plongeant dans des eaux très froides.

Quels réglages choisir ?

Il n'y a pas de réglage parfait, seulement un réglage adapté à votre physiologie et à votre type de plongée. Voici ce qu'on observe généralement sur les bateaux :

• 30/85 ou 40/85 : Le standard par défaut sur de nombreux ordinateurs techniques. Un excellent compromis pour la plongée loisir engagée à l'air.
• 50/90 : Moins conservateur, donne des profils qui ressemblent souvent aux anciennes tables ou aux ordinateurs Suunto RGBM d'ancienne génération.
• 30/70 : Très conservateur en surface. Recommandé si vous avez un profil à risque, si l'eau est glaciale, ou si vous faites un effort intense au fond.

Conclusion

Jouer avec ses Gradient Factors n'est pas anodin, mais c'est une preuve de maturité. La prochaine fois que vous préparerez votre matériel, ne vous contentez pas de vérifier votre pression d'air. Allez dans les réglages de votre ordinateur, regardez vos GF, et demandez-vous : "Ce conservatisme est-il adapté à la plongée que je m'apprête à faire aujourd'hui ?"

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